Un virus informático es un malware
que tiene por objeto alterar el normal funcionamiento de la computadora,
sin el permiso o el conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente,
reemplazan archivos ejecutables por otros infectados con
el código de este. Los virus pueden destruir, de
manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador,
aunque también existen otros más inofensivos, que solo se caracterizan por ser
molestos.
Tienen básicamente, la función de propagarse a través de un software,
no se replican a sí mismos porque no tienen esa facultad. Son muy nocivos y
algunos contienen además una carga dañina con distintos objetivos, desde una
simple broma hasta realizar daños importantes en los sistemas, o bloquear las redes informáticas generando tráfico inútil.
El funcionamiento de un virus informático es conceptualmente simple.
Se ejecuta un programa que está infectado, en la mayoría de las ocasiones, por
desconocimiento del usuario. El código del virus queda residente (alojado) en
la memoria RAM
de la computadora, aun cuando el programa que lo contenía haya terminado de
ejecutarse. El virus toma entonces el control de los servicios básicos del sistema
operativo, infectando, de manera posterior, archivos ejecutables que
sean llamados para su ejecución. Finalmente se añade el código del virus al
programa infectado y se graba en el disco,
con lo cual el proceso de replicado se completa
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